Los deportistas consumen cada día más suplementos nutricionales dirigidos a mejorar su rendimiento deportivo sin tener en cuenta, en ocasiones, la protección de su salud. Algunos de esos problemas de salud más comunes en deportistas de resistencia son los problemas gastrointestinales: náuseas, vómitos, dolores abdominales, diarrea y sangre en heces, con una prevalencia del 30-90% que en muchas ocasiones los lleva a abandonar las competiciones (1). El origen de estos problemas parece ser un compendio de causas fisiológicas y mecánicas que pueden estar afectadas por factores nutricionales. Parece ser que el consumo de fibra o grasa previo al entrenamiento o competición aumenta la sintomatología. Mientras que una dieta rica en carbohidratos de distinto tipo y en alimentos que aumentan la producción de óxido nítrico mejora los síntomas (1). Los estudios que se han llevado a cabo para determinar la influencia de distintos componentes de la dieta en los síntomas gastrointestinales asociados al ejercicio son de intervención puntual. En ellos se ha suministrado el compuesto o alimento (carbohidratos, citrulina, lácteos) en la comida previa a la realización de ejercicio (2,3). Sin embargo, hasta el momento no existe ningún estudio en el que se haya planteado una intervención nutricional continuada en el tiempo con el fin de mejorar los problemas gastrointestinales asociados a la realización de ejercicio físico.
El cacao es rico en flavanoles, concretamente en procianidinas y catequinas, que le confieren propiedades antioxidantes y cardioprotectoras (4). Las procianidinas del cacao producen vasodilatación por diversas rutas relacionadas con el óxido nítrico (NO). De esta forma, se potencia la producción de NO gástrico en presencia de nitrato (5). Además, tienen un efecto antinflamatorio a nivel local y sistémico, interfiriendo con el metabolismo de los eicosanoides. El resultado es la reducción de los niveles de citoquinas proinflamatorias y el aumento de las antinflamatorias (6,7).
Asimismo, los flavanoles presentes en el cacao han mostrado un efecto modulador en la microbiota intestinal. Gran parte de las procianidinas del cacao alcanzan el colon donde son metabolizadas, y a su vez modifican la microbiota intestinal. Pocos estudios abordan las modificaciones de la microbiota intestinal por el consumo de cacao, pero todos coinciden en que su consumo produce un efecto prebiótico aumentando la presencia de los géneros Lactobacillus y Bifidobacterium, que refuerzan la barrera gastrointestinal mediante diversos mecanismos (8,9). Por lo que las modificaciones en la microbiota podrían aumentar la resistencia de la barrera intestinal, disminuir la sintomatología y futuras posibles infecciones en deportistas que sufren la alteración de la barrera gastrointestinal.
Hasta el momento, los estudios del uso del cacao en suplementos para deportistas son escasos y se han enfocado predominantemente en determinar su efecto en el rendimiento y en el estrés oxidativo. Se ha observado que el consumo regular de chocolate negro reduce los niveles de estrés oxidativo durante el ejercicio (10,11). Sin embargo, en el efecto oxidativo inducido en el ADN durante el ejercicio solo se ha observado un efecto limitado y transitorio (12). Respecto al rendimiento, en un estudio reciente se ha observado que una bebida con chocolate tomada en la fase de recuperación tras la escalada sostenida disminuía el dolor muscular facilitando la recuperación (13), y aumentaba el tiempo hasta el agotamiento en ciclistas (14).
Es por ello que, actualmente, desde el equipo de investigación MAS (Microbiota, Alimentación y Salud) de la Universidad Europea estamos trabajando en un proyecto de investigación novedoso. En este, intervenimos de forma crónica suplementando con cacao rico en flavanoles a deportistas de resistencia con el fin de determinar la influencia de estos sobre el refuerzo de la barrera intestinal a través de la modulación microbiana.
Referencias bibliográficas
1. de Oliveira EP, Burini RC, Jeukendrup A. Gastrointestinal complaints during exercise: prevalence, etiology, and nutritional recommendations. Sports Med. 2014 May;44 Suppl 1:S79-85.
2. van Wijck K, Wijnands KAP, Meesters DM, Boonen B, van Loon LJC, Buurman WA, et al. L-citrulline improves splanchnic perfusion and reduces gut injury during exercise. Med Sci Sports Exerc. 2014 Nov;46(11):2039–46.
3. Haakonssen EC, Martin DT, Burke LM, Jenkins DG. Increased lean mass with reduced fat mass in an elite female cyclist returning to competition: case study. Int J Sports Physiol Perform. 2013 Nov;8(6):699–701.
4. Scalbert A, Manach C, Morand C, Remesy C, Jimenez L. Dietary polyphenols and the prevention of diseases. Crit Rev Food Sci Nutr. 2005;45(4):287–306.
5. Rodriguez-Mateos A, Hezel M, Aydin H, Kelm M, Lundberg JO, Weitzberg E, et al. Interactions between cocoa flavanols and inorganic nitrate: additive effects on endothelial function at achievable dietary amounts. Free Radic Biol Med. 2015 Mar;80:121–8.
6. Selmi C, Mao TK, Keen CL, Schmitz HH, Eric Gershwin M. The anti-inflammatory properties of cocoa flavanols. J Cardiovasc Pharmacol. 2006;47 Suppl 2:S163-71; discussion S172-6.
7. di Giuseppe R, Di Castelnuovo A, Centritto F, Zito F, De Curtis A, Costanzo S, et al. Regular consumption of dark chocolate is associated with low serum concentrations of C-reactive protein in a healthy Italian population. J Nutr. 2008 Oct;138(10):1939–45.
8. Tzounis X, Rodriguez-Mateos A, Vulevic J, Gibson GR, Kwik-Uribe C, Spencer JPE. Prebiotic evaluation of cocoa-derived flavanols in healthy humans by using a randomized, controlled, double-blind, crossover intervention study. Am J Clin Nutr. 2011 Jan;93(1):62–72.
9. Jang S, Sun J, Chen P, Lakshman S, Molokin A, Harnly JM, et al. Flavanol-Enriched Cocoa Powder Alters the Intestinal Microbiota, Tissue and Fluid Metabolite Profiles, and Intestinal Gene Expression in Pigs. J Nutr. 2016 Apr;146(4):673–80.
10. Wiswedel I, Hirsch D, Kropf S, Gruening M, Pfister E, Schewe T, et al. Flavanol-rich cocoa drink lowers plasma F(2)-isoprostane concentrations in humans. Free Radic Biol Med. 2004 Aug;37(3):411–21.
11. Allgrove J, Farrell E, Gleeson M, Williamson G, Cooper K. Regular dark chocolate consumption’s reduction of oxidative stress and increase of free-fatty-acid mobilization in response to prolonged cycling. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2011 Apr;21(2):113–23.
12. Spadafranca A, Martinez Conesa C, Sirini S, Testolin G. Effect of dark chocolate on plasma epicatechin levels, DNA resistance to oxidative stress and total antioxidant activity in healthy subjects. Br J Nutr. 2010 Apr;103(7):1008–14.
13. Potter J, Fuller B. The effectiveness of chocolate milk as a post-climbing recovery aid. J Sports Med Phys Fitness. 2015 Dec;55(12):1438–44. 14. Karp JR, Johnston JD, Tecklenburg S, Mickleborough TD, Fly AD, Stager JM. Chocolate milk as a post-exercise recovery aid. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2006 Feb;16(1):78–91.
